Действие разворачивается в мрачном будущем, в республике Гилеад, где военная хунта контролирует все аспекты жизни. Здесь царят жестокие порядки, и единственным источником уважения и привилегий становятся офицеры и их жёны, живущие в роскоши, в то время как простые женщины сталкиваются с беспросветной реальностью. Обществу не оставлено другого выбора, как подчиняться строгим правилам, навязываемым властью. В дополнение к тоталитаризму, Гилеад страдает от глобального кризиса бесплодия, где лишь каждая сотая женщина наделена способностью к деторождению. Это приводит к ужасающей практике, когда семьи берут в дом служанок — женщин, способных выносить и родить детей.
Служанки становятся суррогатными матерями, их основной задачей является продолжение офицерского рода. После выполнения своего долга, они вынуждены расстаться с новорожденными и передать их в руки новых хозяев, что подчеркивает безразличие к человеческим чувствам и привязанностям в этом жестоком обществе. В таких условиях на отдельные личности оказывается колоссальное давление, что приводит к внутренним конфликтам и борьбе за выживание. Женщины, лишённые свободы, становятся символом надежды и сопротивления в мрачном мире, где каждый день превращается в испытание их стойкости и желания обрести независимость.